韩乐然 哈萨克妇女捣米 水彩 1946年
1946年4月26日，一场画展在乌鲁木齐新落成的商业银行大楼开展，此展正是当日《新疆日报》展览启事中的“韩乐然先生西画展览”。一条启事也许不足为奇，但只要掠一眼启事上展览介绍人，就知此展不同凡响。包括张治中、宋希濂等27位新疆党政军商文教各界重量人物赫然在列。
《韩乐然先生西画展览启事》云：
“韩乐然……卢沟桥事变愤然归国，协助政府做国际宣传工作，复于公余之暇，漫游大后方各地，历年以来足迹遍川、陕、甘、宁、青诸省，大好河山一经濡染，遂觉天地壮观悉陈腕底，并旁及各处社会生活、风土人情，亦无不惟妙惟肖，别具风趣。顷以就任国立敦煌艺术研究院设计委员之便，束装来新，将以雄健之笔描天山瀚海之奇景，并广收各宗族之文物以介绍国内外……”
此展名义上是应新疆美术协会、新疆文化服务团之请，实际上是韩乐然筹划运作的入疆第一件大事。一方面以此自报家门，向新疆各界展示了自己艺术实力，将内地介绍给新疆；一方面借重政治力量，扩大影响，为新疆之行敲开大门。尽管展览期间碰上阴雨天气，但三日观众超3000人，热度不减，报纸长篇报道展览盛况。
韩乐然早在1923年就读上海美专时期，就在蔡和森的介绍下加入中国共产党，成为美术界最早的朝鲜族党员，后到沈阳、哈尔滨、齐齐哈尔等地从事共产主义宣传和发展党团组织工作。他一手创办了东北地区第一个专业的美术学校：奉天美术专门学校，并与中共北方局派来的同志一道创建了东北第一个党组织——中共奉天支部。1929年—1937年欧游八年，入“卢佛尔艺术学院”深造艺术，并与留法艺术家常书鸿、滑田友、王临乙等人发起成立中国留法艺术学会。旅欧期间他积极参加旅欧华侨反日爱国运动，联合留法的中国东北籍学生签名发表《中国东北四省法国同学宣言》，揭露日帝以伪满洲国名义侵略中国的野心。他以《巴黎晩报》摄影记者身份，专访“西安事变”后在法国考察的杨虎城将军，参与法国共产党中国语言支部的活动，考察了西班牙内战，并以画家身份游历西欧各国。1937年，韩乐然回国到武汉加入由周恩来和董必武领导的“东北抗日救亡总会”，任党组成员，活跃在抗战宣传一线。1939年，他接受党的指派，在李济深负责的“国民党军委会战地党政委员会”担任少将指导员，督査晋东南国共两军合作，还秘密开展国民党高级将领和进步青年的工作。1940年，他被国民党宪兵队秘密逮捕，关押三年。
出狱后的韩乐然把广阔的西部大地作为他施展艺术才华的舞台，开始了西部艺术拓荒的开挂人生。1944—1947年短短三年，他的行迹西至青海塔尔寺、南至甘南夏河拉不楞寺、北沿河西走廊到敦煌，又两赴新疆，遍访天山南北，写生作画200余幅。他将画笔对准西北各族劳动人民，表现他们的劳动生活，感情真挚，风格质朴。他画了汉族工人在修筑天兰铁路，维吾尔族牧民在放牧，哈萨克族妇女在捻羊毛，藏族妇女在背水，蒙古族妇女在剪羊毛，回族农民在灌溉。这些各民族生活画卷是各民族团结一致、守望相助的美好写照，不仅透出画家深厚的人文情怀，也寄寓了对“中华民族共同体”理想的祈望，具有极其重要的现实意义。
1946年，韩乐然在乌鲁木齐举办完个人展览后，旋即到吐鲁番。在三堡韩乐然主持考古挖掘，所得高昌年号中延昌、延和及唐贞观乾封、咸亭、开耀、开元等8块墓志，木乃伊5具以及纸质文书、织锦残片等文物。后到库车的库木土拉，又到拜城详细考察了克孜尔洞窟。1947年，韩乐然携助手陈天、赵宝琦及山丹培黎学校两名学生第二次入疆，在克孜尔千佛洞进行了为期近3个月的考察，有计划完成克孜尔石窟编号、临摹、挖掘、整理工作，共计临摹壁画30余幅，整理编号75个壁画窟，并做摄影及图案记录。在考察即将结束时，又挖掘出一个被流沙掩埋的洞，编为特1号洞。此石窟壁画上发现有婆罗谜文字题记，被美术史视为具有研究克孜尔石窟壁画年代坐标意义。因所带器材用完，韩乐然决定回兰州补充材料。离开前，韩乐然在一面无壁画的洞窟石壁上刻下了著名题记。韩乐然不畏艰险，深入穷山深谷进行克孜尔石窟艺术考古具有首创之功，他是第一位研究克孜尔壁画的中国画家。他还计划用五年时间对新疆历史遗迹做有系统的挖掘整理，然后建立一座西北博物馆，不幸因飞机失事，赍志而殁。韩乐然去世震动西北各界，《新疆日报》《甘肃民国日报》《西北日报》《和平日报》发表追悼专刊，兰州和迪化分别举行追悼会，西北军政要人纷纷题词悼念。1956年8月，中央人民政府颁发由毛泽东主席签发的首批《革命牺牲工作人员家属光荣纪念证》，明示“韩乐然同志在革命斗争中牺牲，丰功伟绩永垂不朽”。
韩乐然在西北通过绘画、考古广交友朋，开展统战和民族团结工作。韩乐然在西北写生，每到一处很快融入到人民群众中。第一次去克孜尔发现当地维吾尔族群众缺医少药，第二次去克孜尔就买了许多药带去。他在西北也随时随地得到支持。韩乐然第二次到克孜尔，维吾尔族老房东像见到久别的老朋友一样，把仅有的一间完整的住房腾给他住，自己一家则住到另一间没有房顶的屋子里。韩乐然知道后，立刻出钱让他买了木料，盖好了房顶。当乐然一行离开时，维吾尔族农民依依不舍，一直把他们送到克孜尔镇。
今天我们回顾韩乐然革命与艺术人生，在赞叹其短暂传奇的一生取得的不朽的功绩外，深深感到“进步与成功是血痕斑斑的路程，他是艰苦的，今日我们所能享受的文明并不是投机取巧而掠得来的，而是文化战士们历经惨痛战斗而得的积累。（韩乐然）”这句话的意义。
