颜真卿家学渊源，九代祖颜腾之以草书闻名于世；六世祖颜协的草书和隶书最为突出，闻名于荆楚；五代祖颜之推有《家训》二十篇及《笔墨法》等对颜氏后辈影响很大。他们本是琅琊临沂颜氏，颜氏从十三世祖颜含跟随晋元帝渡江迁居建康上元，有七世皆是名门望族。到了北齐，五世祖颜之推举族迁居雍州，后来高祖颜思鲁奉迎李渊入关，受到唐朝统治者的信任，移居京兆长安，颜真卿也是在西安出生的。
颜真卿三岁丧父，由母亲殷氏抚养成人。由于殷氏与颜氏是好几辈的秦晋之盟，舅舅殷仲容教授他笔法，母亲是他的启蒙老师，两家传统对颜真卿的书法风格起了潜移默化的作用。颜真卿生活在推崇书法的时代。唐玄宗重视隶书，喜欢肥厚之风，与初唐所推崇的古雅秀丽、有骨力的风格不同，这使得当时的篆隶楷行草风格变化很大。同时，肥美的仕女图也对颜真卿的书风影响较大。
颜真卿二十六岁考中进士，主考官孙逖看中颜真卿的才华，还做媒将中书舍人韦迪的女儿嫁给了颜真卿。颜真卿为官清廉，为人正直，平反冤案，受百姓称赞，但也因为刚正不阿、敢于谏言得罪了奸臣杨国忠，被贬官离京赴平原太守。颜真卿承其家学，后来又学习褚遂良，汲取前人书之精髓，也为登科取仕奠定了基础。颜真卿早期的代表作有《多宝塔碑》《王琳墓志》等。此时的作品还有学习前人的影子，但也形成了自己厚重丰润、结体平稳严谨、端庄谨密的特点，从头到尾都处于法度之中。这与他早期的生活环境和为人处世有关。
颜真卿做官以后清正廉洁，严格要求自己，心胸开阔，广交名流和底层民众，还拜“草圣”张旭为师，多次受到张旭的指点，这对他后来独具特色的行草书影响深远。对于其《多宝塔碑》及早期书风，后世也给予了很多评价。如王澍《虚舟题跋》称：“腴不剩肉，健不剩骨，以浑劲吐风神，以姿媚含变化，正是年少鲜华时意到书也。”接着，颜真卿又书写了《东方朔画赞》，被苏轼称为“清雄”。碑上的字有大有小，但气韵很足，多以方整的笔法入字，体现了颜真卿的性情变化，具有独特的审美价值。
以上大致是“颜体”的初步形成阶段。到了书法生涯的中期，颜真卿经历了仕途不顺。安史之乱期间，颜真卿大义凛然亲率义军对抗叛军，被唐代宗封为鲁郡开国公。但另一方面，颜真卿也付出了惨痛的代价。颜氏一族三十多人死于安史之乱，颜真卿的堂兄被杀，侄子颜季明被砍头，对颜真卿打击很大。动荡带来的国破家亡，使颜真卿又一次拓展了心灵的空间，书写了著名的天下第二行书《祭侄文稿》，也叫《祭侄季明文》。颜季明年纪轻轻却惨遭杀害，安葬的时候只找到头颅。颜真卿看到这样的惨状，心情沉重，书写时悲愤交加，使文字和情感融为一体，毛笔随着情绪的变化而变化，从字距与行距中，我们可以看到有的书笔极快，有多次涂改，几乎到了悲痛欲绝、不能书写的状态。颜真卿将真情流露到书写之中，在其扎实的功力之下，内心情感流动于文字之间，顿挫纵横，一气呵成，成为千古绝唱，终为奇绝。
颜真卿中期的《争座位帖》书写随意自然、天真烂漫，尽情的书写流露忠义之气。当时他为维护朝廷纲纪，正直敢于谏言，直指郭英乂于安福寺兴道会上藐视礼仪，谄媚宦官鱼朝恩，致其礼遇高于六部尚书之事。颜真卿常遭人嫉妒，受到排挤，被贬到过山东、山西、陕西、四川、南京等地方。这些经历使得他开拓眼界，心境得到提升，艺术随之变化，体味更深。
颜真卿后期的书法在成熟中寻求变化，功力深厚，作品最多。后期的每个碑帖都有一定的精彩之处，代表作有根据麻姑得道成仙的传说撰写的《麻姑仙坛记》、结束叛乱有感而发写的《大唐中兴颂》、为曾祖父颜勤礼写的神道碑《颜勤礼碑》《颜家庙碑》《自书告身》等。其中，《颜勤礼碑》变化丰富，有篆隶之气，严谨中有放松，结体自然。颜真卿晚年寄情山水，从他的作品中我们能看到他对生命的醒悟。老辣的书法中富有新鲜活泼生机，疏朗平淡中又有质朴茂密，豪迈气度在字里行间中表现，已经达到了炉火纯青的境地，将生命的真谛与书艺融会贯通，将书法的完美与“意”的传达融为一体，将生活写进书法、融入书法。
时至今日，颜真卿的书法如同他的人一样磅礴大气、正义凛然、留传古今，成为传统文化的一部分，为后世树立了榜样。其楷书稳健端庄，是学书的不朽名作。此书陶冶情操，应用广泛，对柳公权、苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄、鲜于枢、董其昌、何绍基、伊秉绶等影响深远。“颜筋柳骨”体现和概括了“颜体”的雄秀独出。如今，“欧颜柳赵”四大楷书之一的“颜体”仍然是我们学习的经典。颜真卿是“字如其人”的突出体现。他将个人品格融入书法艺术，将做人做事铸入书法。他的人格和品质造就了他，也成就了他的书法。在国家有难之际，他挺身而出，力挽狂澜。他的字里行间流露着真性情。
书法像绘画一样，需要以生活感悟为基础。宋代文人士大夫将颜真卿的书法推崇到一定的高度，与他们遵循的儒家思想密不可分，与他们提出的“书为心画”“心正则笔正”“人格品操”等理念息息相关。颜真卿的书法打破了中国书坛近四百年崇尚二王瘦硬劲挺的局面，处在历史的关键之期，为中国书法注入新的力量。
（作者系宝鸡文理学院美术学院硕士）
